三国时期的蜀国在刚建立时可谓是人才济济，文有诸葛亮、法正运筹帷幄;武有以关羽为首的“五虎上将”沙场征战，这时的蜀国正是巅峰时期，此时也是刘备带领蜀国一统河山的大好时机，可惜却因为种种原因蜀国失去了一统天下的大好时机。
时间一点点地流逝蜀国一统天下的机会越来越少，随着关羽败走麦城、张飞遇刺身亡、刘备夷陵兵败，此时的蜀国别说一统天下了，就连自保也是一个大问题。因为这时的蜀国面临一个重大大问题，那就是没有扛鼎大将，蜀国每次出征还需要赵云这种老将担任先锋大将的角色，但随着赵云的病故，蜀国在也找不出一员出类拔萃的先锋了。
就在诸葛亮苦苦寻找先锋之时，一员将领入了诸葛亮的法眼，诸葛亮发现这员将领就是他一直苦苦寻找可以胜任先锋的人选，这个人就是廖化。其实《三国演义》着实低估了廖化，廖化是一员智勇双全的将领，他得到诸葛亮的重用后一直为蜀国征战沙场，甚至于70岁高龄时还任先锋之职跟随主帅姜维北伐。
廖化并不像其他将领一样投靠刘备就是将军，廖化是从最底层士兵一步步做到了将军的位置。当初廖化投靠刘备时是在关羽手下任职，由于廖化作战勇敢，每次出战他都冲锋在前，这使关羽发现并提拔他做军中主薄。
大家可以想一下，关羽是一个多么傲气的人，就连老将黄忠、勇猛的马超他都瞧不上，他能瞧得起廖化并重用于他，这就足可以证明廖化是绝对有真才实学的，如果廖化只是一个混日子的小兵，那关羽是绝对不会提拔重用于他。事实证明关羽这次的眼光非常准，他提拔的小兵廖化日后为蜀国立下汗马功劳，他用自己的力量一直守护着蜀国。
廖化被提拔为主薄后不久就随关羽出征樊城，可惜此次出征关羽不仅丢了老巢荆州，就连他自己也兵败被杀，廖化也因为关羽的兵败而被吴兵擒获。
廖化被吴国俘虏后假意投降，孙权见廖化已经投诚就没有杀害他，而是封他做一个小官。廖化虽然在吴国当官，但他一直心念蜀国旧主刘备的大恩，所以他日日夜夜都在思考怎样才可以带着母亲逃回蜀国。经过思考廖化想到用诈死之计逃跑，由于廖化演技过于真实，所有人都相信廖化是真的死了，当所有人都信以为真后，廖化就背着母亲日夜兼程的逃回蜀国。
经过很长一段时间的赶路，廖化终于逃到了蜀国境内，在蜀国境内廖化遇见了日思夜想的刘备，刘备见廖化为了回到蜀国不惜带着老母亲千里赶路，当时的刘备非常高兴与激动，于是他封廖化也宜都郡太守，并让廖化跟随自己东征伐吴。
由于刘备的骄傲轻敌，蜀军在夷陵被陆逊杀得大败，刘备没有办法只好带领蜀军撤回白帝城，廖化也跟随败军回到了蜀国。
公元223年刘备在白帝城去世，同年太子刘禅继承皇位，刘禅为表彰廖化的忠诚亲自提拔他为丞相参军，令他在诸葛亮手下做事儿。此时的廖化在蜀军中已经算是一员老将，因为这个时候蜀国的大将已经所剩无几，诸葛亮每次用兵也都把廖化放在重要的位置上。
公元238年，廖化独领一军主动攻打魏国的边境小城，魏军雍州刺史郭淮紧急派两路大军来援，这时廖化的兵力根本无法与魏军抗衡，如果此时廖化撤兵无人会说什么，但廖化非但没有撤兵，他反而是主动寻找战机攻击魏军前来驰援的部队，结果就是廖化带兵打败了魏国前来驰援的两路人马，还占领了魏国的边境小城。
廖化在接下来的20多年里先后跟随诸葛亮、姜维出征伐魏，在多次伐魏的过程中廖化都担任先锋的位置，并且廖化每次出征都能立功并且平安归来，即使是蜀军失败的战争中，廖化也可以毫发无损。
廖化这个人不但军事能力过硬，他的战略眼光也是相当精准的。在公元262年秋，姜维再一次举兵伐魏，已经70高龄的廖化被任命为先锋大将，跟随姜维北伐。廖化对于这次北伐十分不满意，他对部下说:“用兵如果不知收敛，那么终将自食恶果。”
这句话说的就是姜维，因为当时的蜀国根本就没有能力伐魏，自保已经是十分困难的，如果兴兵伐魏就是自食恶果，最后一定会兵败的。事情的结局果然如廖化所料，姜维指挥大军在侯和与邓艾狭路相逢，可惜蜀军的数量比魏军少了很多，邓艾轻松就战胜了姜维，姜维只好带兵退守汉中。此次兵败后，蜀国进入了全面的防御状态，但魏国已经做好了全面伐蜀的准备。
公元263年，司马昭派钟会、邓艾带大军讨伐蜀国，司马昭此次战略意图就是彻底将蜀国灭亡。姜维率领蜀国全部战力欲与魏军在剑阁决一死战，廖化也被后主刘禅派去支援姜维，廖化与姜维汇合后积极配合姜维在剑阁防御魏军的进攻。
姜维精心布置剑阁防卫，廖化按照姜维的布置一丝不苟的完成，将帅之间配合极其默契，由于蜀军上下一心，竟将魏军挡在了剑阁之外，数月的时间过去了，魏军未能跨越剑阁一步。此时的姜维与廖化已经在着手反击了，因为魏军的粮草已然不足，如果安排得当就可以击败魏军，以此来解蜀汉此次危机。
但姜维与廖化没有料到的是，邓艾率小股部队绕过剑阁直奔成都而去，后主刘禅见成都被围竟然率领蜀国的文武百官投降了。此时在剑阁防卫魏军的士兵听闻皇上已经投降，军心顿时涣散，他们再也没有斗志去跟魏军打仗。于是姜维与廖化带领剑阁所有士兵投降了钟会，廖化在被牵往洛阳的途中急火攻心不幸去世。
其实廖化这个人虽然军事能力出众，但让他去和蜀国前期大将关羽、赵云等人相比他是逊色不少的，如果关羽、赵云等人不死想必也没有廖化施展拳脚的机会，但廖化就因为活得长久，熬死了蜀军所有大将，最终蜀国在无人可用的情况下只好启用廖化做统帅。
从廖化的身上我们应该学到一个道理，那就是身体才是革命的本钱，只有好好保护自己的身体，才有展现才华的机会。如果一个人没有一个强健的体魄，那他即使有济世之才也会像周瑜、郭嘉一样英年早逝没有施展才华的机会。
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